Ao estudar o animal mais simples encontrado no Mar Vermelho – o placozoário – cientistas de Stanford, no laboratório do bioengenheiro Manu Prakash, descobriram um novo tipo de dobramento de tecido, nunca antes visto na natureza. Como um origami vivo, esse animal achatado realiza complexas transformações de forma. Sem cérebro ou sistema nervoso, os pesquisadores descobriram como essas formas estão inerentemente incorporadas a essa camada de células.

A pesquisa,  publicada nos Anais da Academia Nacional de Ciências (Proceedings of the National Academy of Sciences ), apresenta uma nova função para uma característica celular familiar: os cílios, estruturas semelhantes a pelos encontradas na parte externa de muitas células. Os pesquisadores descobriram que os cílios dos placozoários se movem ao longo das superfícies para moldar a forma e o formato dos tecidos. Com essa descoberta, a estudante de pós-graduação Charlotte Brannon e Prakash, autores principais e sênior do artigo, respectivamente, propõem uma nova e ousada ideia sobre a evolução da forma e do formato nos primeiros animais – centenas de milhões de anos atrás – inspirada nos princípios simples do origami.

Além de aprimorar nossa compreensão da vida animal e da evolução, este trabalho oferece insights sobre o desenvolvimento de tecidos, um processo vital nos seres vivos. A importância do dobramento dos tecidos é evidente nas dobras do nosso cérebro e na união dos tecidos durante o desenvolvimento embrionário.